Les disques durs traditionnels ont une durée de vie d’environ dix ans, largement insuffisante pour des archives à long terme. Pour pallier ce problème, les ingénieurs de Microsoft ont exploré le verre comme support de stockage.
Imaginez pouvoir conserver vos données pendant des milliers d’années, sans risque de les perdre à cause d’un disque dur défaillant. C’est exactement ce que Microsoft cherche à réaliser avec son Projet Silica, un programme de recherche innovant lancé en 2019. L’entreprise américaine a récemment annoncé avoir réussi à inscrire plusieurs téraoctets de données sur du verre borosilicaté, capable de préserver ces informations pendant 10 000 ans.
Le matériau choisi, le verre borosilicaté, est réputé pour sa résistance à la chaleur et sa robustesse mécanique, ce qui le rend idéal pour conserver des données dans des conditions extrêmes. Ce type de verre est couramment utilisé dans les ustensiles de cuisine et les portes de four, mais ses propriétés physiques le rendent également parfait pour l’archivage numérique.
Microsoft prépare l’archivage éternel
Le fonctionnement de cette technologie repose sur un principe scientifique sophistiqué. L’inscription des données à l’aide de la double réfraction de la lumière dans le verre. Grâce à un laser à pulsation unique, les chercheurs peuvent encoder des informations dans plusieurs couches de matière. À ce jour, Microsoft a réussi à stocker 4,8 To de données, soit l’équivalent d’environ 200 films en 4K, sur un fragment de verre de 2 x 120 mm comprenant 301 couches. La vitesse d’écriture atteint 3,13 Mo/s, beaucoup plus lente que celle des disques durs classiques (160 Mo/s), mais largement compensée par la durée de vie exceptionnelle des données.
Cette avancée ouvre la voie à des usages de stockage de masse, notamment pour les archives culturelles et scientifiques. L’idée n’est pas de remplacer nos disques durs domestiques, mais de créer des solutions d’archivage pérennes, capables de conserver des volumes gigantesques d’informations pendant des millénaires. Des projets comme le Global Music Vault en Norvège illustrent déjà le potentiel de cette technologie, où la musique est stockée sur des plaques de verre pour garantir sa préservation sur le long terme.
Selon Richard Black, responsable de la recherche chez Microsoft, cette percée permet de surmonter plusieurs obstacles à la commercialisation. Le verre borosilicaté est moins coûteux et plus accessible que le verre silicaté utilisé précédemment, et les méthodes d’inscription ont été optimisées pour être plus rapides. À terme, cette innovation pourrait révolutionner la manière dont nous sauvegardons des archives critiques, allant bien au-delà des limites imposées par les technologies actuelles.
Source : GEO
