Starlink prépare une évolution majeure de son service mobile par satellite, avec l’ambition d’offrir jusqu’à 150 Mbps directement sur les smartphones, sans antenne dédiée. Une avancée qui pourrait transformer la connectivité dans les zones mal couvertes et concurrencer les réseaux mobiles traditionnels.
La connectivité par satellite s’apprête à franchir une nouvelle étape. Jusqu’ici principalement utilisée via des antennes dédiées, elle pourrait bientôt offrir un accès haut débit directement sur les smartphones. Starlink, le réseau satellitaire développé par SpaceX, travaille en effet à améliorer son service mobile afin de proposer une connexion bien plus rapide, sans équipement supplémentaire.
Actuellement, Starlink propose déjà une solution baptisée Direct-to-cell dans certains pays, en partenariat avec des opérateurs télécoms. Cette technologie permet aux smartphones de se connecter directement aux satellites, sans passer par les infrastructures terrestres traditionnelles.
Pour le moment, les performances restent limitées et ce service sert surtout à maintenir une connectivité de base, notamment pour l’envoi de messages dans les zones isolées ou en cas d’interruption des réseaux classiques. Pour bénéficier de débits élevés, les utilisateurs doivent encore passer par l’offre résidentielle avec l’antenne spécifique de Starlink.
La situation pourrait évoluer rapidement
Lors d’une conférence organisée par l’Union internationale des télécommunications, Udrivolf Pica, responsable de la politique satellitaire chez SpaceX, a indiqué que Starlink vise un débit pouvant atteindre 150 Mbps par utilisateur sur smartphone. Une telle vitesse représenterait une avancée majeure, rapprochant les performances du satellite de celles proposées par les réseaux mobiles 5G dans certaines régions. À terme, cette technologie pourrait devenir une alternative crédible aux réseaux terrestres, et non plus seulement une solution de secours.
Pour atteindre cet objectif, Starlink investit massivement dans son infrastructure. L’entreprise a notamment acquis des fréquences supplémentaires auprès d’EchoStar et obtenu l’autorisation des autorités américaines pour lancer davantage de satellites. L’augmentation du nombre d’appareils en orbite permettra d’améliorer la capacité globale du réseau et d’offrir une meilleure couverture, deux éléments essentiels pour proposer des débits plus élevés sur mobile. Aucun calendrier précis n’a toutefois été communiqué, et ces performances restent pour l’instant une ambition.
Malgré ces limites actuelles, Direct-to-cell connaît déjà un succès important. Le service permet notamment d’envoyer des SMS dans les zones non couvertes par les réseaux mobiles ou après des catastrophes naturelles ayant endommagé les infrastructures. Selon Starlink, environ 13 millions d’utilisateurs répartis dans 12 pays peuvent déjà accéder à cette connectivité, grâce à une flotte d’environ 650 satellites compatibles.
Cette technologie est très simple d’utilisation. Elle repose sur les standards 4G existants. Cela signifie qu’aucune modification matérielle n’est nécessaire sur les smartphones. À mesure que le réseau satellitaire se développe et que les performances augmentent, Starlink pourrait transformer la manière dont les utilisateurs accèdent à Internet mobile, en rendant la connectivité haut débit accessible pratiquement partout sur la planète.
