La Chine progresse dans la course à l’espace avec un test réussi de la fusée Tianlong-3. Ce succès menace l’empire d’Elon Musk, qui domine actuellement le marché des fusées réutilisables avec SpaceX.
La Chine teste sa fusée Tianlong-3 et défie SpaceX
Après un échec l’an dernier, l’entreprise Space Pioneer a mené un essai à grande échelle de sa fusée Tianlong-3. Ce test a eu lieu sur une plateforme offshore dans la province de Shandong. Neuf moteurs Tianhuo-12 ont fonctionné en même temps pendant 35 secondes, générant une poussée de 1 000 tonnes. Ce succès ouvre la voie au premier vol de la fusée prévu cette année.
Une fusée réutilisable pour concurrencer SpaceX
Tianlong-3 mesure 72 mètres de haut et est partiellement réutilisable. Elle peut transporter entre 17 et 18 tonnes en orbite basse. Cela se rapproche des capacités du Falcon 9 de SpaceX, leader mondial des fusées réutilisables.
La fusée pourrait lancer jusqu’à 36 satellites Internet par mission. Cela aiderait les constellations chinoises Guowang et Qianfan, qui prévoient plus de 13 000 satellites. Pour le moment, ces projets sont limités par le nombre de fusées disponibles. Space Pioneer prévoit de lancer plus de 30 missions par an une fois Tianlong-3 opérationnelle.
Tianlong-3 n’est pas seule dans cette source
La société privée LandSpace développe Zhuque-3, une autre fusée réutilisable, testée en juin. Son lancement pourrait avoir lieu entre septembre et novembre. Le programme spatial national prépare aussi Long March-12A pour fin 2025.
Ces fusées ont des points communs. Elles ont deux étages et peuvent réutiliser leur premier étage 10 à 20 fois. L’idée vient du succès de SpaceX, qui montre que la réutilisabilité réduit les coûts et augmente la fréquence des lancements. Mais des difficultés existent : Tianlong-3 a connu un accident l’an dernier, et Zhuque-2E a échoué lors de son troisième vol en juillet.
Quel impact aura ce projet sur l’industrie mondiale de l’aérospatiale et des satellites ?
SpaceX reste leader grâce à ses missions fréquentes et sa constellation Starlink. La Chine, elle, développe ses capacités pour soutenir ses propres mégaconstellations. Les fusées réutilisables deviennent essentielles, à la fois pour le commerce et pour la stratégie nationale.
Pour les États-Unis, la question n’est pas seulement de savoir si la Chine peut reproduire SpaceX, mais à quelle vitesse elle peut le faire. Les progrès chinois réduisent l’écart technologique sur les fusées de taille moyenne.
Source : Le Journal Economique
