L’imposant rover martien Curiosity de la NASA enchaine les découvertes surprenantes. Celui-ci vient cette fois de saisir un somptueux coucher de soleil, nous en apprenant davantage sur la composition de l’atmosphère martienne.
Plus de dix ans après son arrivée, Curiosity continue son exploration de la planète rouge. Le rover de la NASA y a ‘ailleurs découvert des preuves inattendues de la présence d’eau sur la planète. Mais, outre l’intérêt scientifique de ses recherches, Curiosity est bien connu par la qualité des images qu’il est capable de saisir. Celui-ci a même pu photographier une “fleur minérale” sur Mars.
Curiosity vient donc de saisir un coucher de soleil martien, avec une précision inédite. En effet, connu sous le nom de rayons crépusculaires, c’est la première fois que ce phénomène est imagé avec autant de détails sur Mars. En analysant la façon dont ces rayons traversent les nuages, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur l’atmosphère et le système météorologique martiens.
NASA : un cliché indispensable a la compréhension de l’atmosphère martienne
L’atmosphère de Mars est extrêmement ténue. En effet, celle-ci affiche environ 1 % de la densité de l’atmosphère terrestre. Toutefois, celle-ci est bel et bien active et changeante, tout comme celle de notre planète. La surface martienne est d’ailleurs balayée par des vents violents pouvant atteindre près de 100 km/h. Ceux-ci peuvent soulever les fines particules de poussière recouvrant la planète, et parfois se transformer en tempêtes généralisées.
Ces phénomènes sont accentués par la très faible pression atmosphérique, ainsi que les variations considérables de température entre le jour et la nuit. En raison de la minceur de l’atmosphère, le ciel martien n’est que rarement recouvert de nuages. Ceux-ci se forment à partir de glace d’eau ou de dioxyde de carbone.
Cette récente observation de Curiosity est essentielle à la compréhension des nuages martiens. Mark Lemmon, scientifique spécialiste de l’atmosphère, déclare ainsi : “En observant les transitions de couleur, nous constatons que la taille des particules change d’un bout à l’autre du nuage. Cela nous renseigne sur l’évolution du nuage et sur la façon dont ses particules changent de taille au fil du temps“.
Source : theverge
